Wat is biologisch afbreekbaar + 4 fabels

Producenten schreeuwen het van de daken en in de supermarkt kan je geen verpakking meer vinden zonder de tekst ‘biologisch afbreekbaar’. Maar wat is biologisch afbreekbaar nu precies? Wij leggen het je uit in dit blog en verklappen je vier fabels over dit fenomeen. Benieuwd? Lees dan snel verder.

Wat is biologisch afbreekbaar?

Biologisch afbreekbaar wil zeggen dat iets op natuurlijke wijze afgebroken kan worden door schimmels en bacteriën. Het zegt niets over de snelheid waarmee dit gebeurt en onder welke omstandigheden. Biologisch afbreekbare producten mag je dan ook niet zomaar in de GFT-bak of in de natuur gooien.

Zo zijn producten als kurk, katoen, haren en stukken hout allemaal biologisch afbreekbaar, maar de afbraak duurt erg lang. Niet iets om in de natuur weg te gooien dus.

Er zijn ook kunststoffen die biologisch afbreekbaar zijn. In tegenstelling tot wat veel mensen denken, zijn biologisch afbreekbare kunststoffen op dit moment niet afbreekbaar in de natuur of in vergistingsinstallaties.

4 fabels over biologische afbreekbaarheid

Er bestaan een aantal fabels of beter gezegd onwaarheden over biologisch afbreekbaar. Wij zetten ze voor je op een rijtje.

Fabel #1 Alle biobased producten zijn biologisch afbreekbaar

Ook al is biologische afbreekbaarheid een eigenschap van veel biobased producten, toch zijn veel van deze producten niet biologisch af te breken. Hiervan is sprake bij biobased varianten van traditionele fossiele kunststoffen. Deze biobased materialen zijn chemisch identiek aan de fossiele variant en ze hebben dan ook dezelfde eigenschappen. Ze worden ook wel drop-in oplossingen genoemd.

Er zijn echter ook nieuwe biobased polymeren die onverslijtbaar zijn, zoals het biobased polyethyleen furanoaat (PEF).

Fabel #2 Biologische afbreekbaarheid is een snelle oplossing

Biologische afbraak kost tijd. Hoe lang dit proces duurt is afhankelijk van de omgeving. Bij industriële compostering moeten materialen binnen zes maanden biologisch afbreken, maar in open omgevingen duurt dat langer, soms een jaar of zelfs meerdere jaren. En na honderden jaren beginnen zelfs ‘onverslijtbare’ voorwerpen af te breken.

Fabel #3 Een biologisch afbreekbaar product, kan je in het milieu gooien en verdwijnt het als sneeuw voor de zon

Afval in het milieu gooien is nooit een goed idee! Biologische afbreekbaarheid is een brede term en het betekent niet automatisch dat een product in een willekeurige omgeving kan worden afgebroken. Afbraak is namelijk afhankelijk van factoren als temperatuur, tijd en de aanwezigheid van bacteriën en schimmels in een bepaalde omgeving.

Geen excuus meer om je afval zomaar weg te gooien in de natuur dus! Ben je midden in een bos en is er echt geen prullenbak in de buurt? Stop je afval dan in je zak of tas. Zoek vervolgens een prullenbak en scheid je afval dan ook het liefst zo goed mogelijk.

Fabel #4 Biologisch afbreekbare producten zijn gemaakt van biobased materialen

Biologische afbreekbaarheid is een eigenschap van veel biobased producten, maar er zijn ook fossiele chemische stoffen en polymeren die volledig biologisch afbreekbaar zijn. Dat biologisch afbreekbare producten zijn gemaakt van biobased materiaal, is dus niet altijd waar.

Andere termen biologisch afbreekbaar

We snappen dat je ‘biologisch’ wellicht een groot en breed begrip vindt. Andere termen die je zou kunnen verwarren met biologisch zijn composteerbaar en biobased. Hieronder leggen we je voor het gemak de verschillen uit.

Composteerbaar

De term composteerbaarheid gebruiken we voor producten die geschikt zijn voor organische recycling. Bij composteerbaarheid vinden biologische afbraak en desintegratie plaats om compost te produceren.

Iets is composteerbaar als het binnen zes weken voor minimaal 90% afgebroken kan worden in een industriële composteringsinstallatie.

Biobased

Biobased verwijst naar de grondstof waar een product van is gemaakt, terwijl biologisch afbreekbaar verwijst naar de eindfase van het product. Dat wil zeggen dat het product gemaakt is van hernieuwbare, natuurlijke grondstoffen, zoals mais of aardappelen. Biobased producten zijn niet altijd biologisch afbreekbaar.

Met deze feiten en fabels ben jij weer een stukje wijzer geworden over biologisch afbreekbare producten. Weer een stapje dichterbij jouw ideale duurzame leven!