Biologisch afbreekbaar wil zeggen dat iets op natuurlijke wijze afgebroken kan worden door schimmels en bacteriën. Het zegt niets over de snelheid waarmee dit gebeurt en onder welke omstandigheden. Biologisch afbreekbare producten mogen dan ook niet zomaar in de GFT-bak en ook niet zomaar in de natuur gegooid worden. Zo zijn kurk, katoen, haren en stukken hout allemaal biologisch afbreekbaar, maar de afbraak duurt erg lang.

Er zijn ook kunststoffen die biologisch afbreekbaar zijn. In tegenstelling tot wat veel mensen denken, zijn biologisch afbreekbare kunststoffen op dit moment niet afbreekbaar in de natuur of in vergistingsinstallaties.

4 fabels over biologische afbreekbaarheid

Er bestaan een aantal fabels of beter gezegd onwaarheden over biologisch afbreekbaar.

Fabel 1: Alle biobased producten zijn biologisch afbreekbaar

Ook al is biologische afbreekbaarheid een eigenschap van veel biobased producten, toch zijn veel van deze producten niet biologisch af te breken. Hiervan is sprake bij biobased varianten van traditionele fossiele kunststoffen. Deze biobased materialen zijn chemisch identiek aan de fossiele en ze hebben dan ook dezelfde eigenschappen. Ze worden ook wel drop-in oplossingen genoemd. Er zijn echter ook nieuwe biobased polymeren die onverslijtbaar zijn, zoals het biobased polyethyleen furanoaat (PEF).

Fabel 2: Biologische afbreekbaarheid is een snelle oplossing

Biologische afbraak kost tijd. Hoe lang dit proces duurt is afhankelijk van de omgeving. Bij industriële compostering moeten materialen binnen zes maanden biologisch afbreken, maar in open omgevingen duurt dat langer, soms wel een jaar of zelfs meerdere jaren. En na honderden jaren beginnen zelfs ‘onverslijtbare’ voorwerpen af te breken.

Fabel 3: Een biologisch afbreekbaar product, kan je in het milieu gooien en verdwijnt het als sneeuw voor de zon

Afval in het milieu gooien is nooit een goed idee! Biologische afbreekbaarheid is een brede term die niet automatisch betekent dat een product in een willekeurige omgeving kan worden afgebroken. Afbraak is afhankelijk van factoren als temperatuur, tijd en de aanwezigheid van bacteriën en schimmels in een bepaalde omgeving.

Fabel 4: Biologisch afbreekbare producten zijn gemaakt van biobased materialen

Biologische afbreekbaarheid is een eigenschap van veel biobased producten, maar er zijn ook fossiele chemische stoffen en polymeren die volledig biologisch afbreekbaar zijn.

Bron voor de fabels en feiten: https://innovation-procurement.org

Andere termen

Biologisch afbreekbaar wordt nog wel eens verward met composteerbaar en en biobased. Hieronder leggen we de verschillen uit.

Composteerbaar

De term composteerbaarheid wordt gebruikt voor producten
die geschikt zijn voor organische recycling. Bij composteerbaarheid vinden biologische afbraak en desintegratie plaats om compost te produceren.

Iets is composteerbaar als het binnen 6 weken voor minimaal 90% afgebroken kan worden in een industriële composteringsinstallatie.

Biobased

Biobased verwijst naar de grondstof waar een product van is gemaakt, terwijl biologisch afbreekbaar verwijst naar de eindfase van het product. Biobased wil zeggen dat het product gemaakt is van hernieuwbare, natuurlijke grondstoffen, zoals mais of aardappelen. Biobased producten zijn niet altijd biologisch afbreekbaar.